Семейка монстров — это мультфильм, который начинается как мрачная сказка о подземных существах, а превращается в историю о предрассудках, страхе и умении видеть правду за внешностью. Картина вышла в 2014 году и стала третьим полнометражным проектом студии Laika, известной своими кукольными мультфильмами «Коралина в Стране Кошмаров» и «Паранорман, или Как приручить зомби». Внешне простая история о мальчике, воспитанном монстрами, оказывается разговором о классовой несправедливости, пропаганде и цене принятия. Первые минуты задают конфликт: жители города Сырбурга верят, что коробяки — опасные монстры, похищающие детей, хотя на самом деле это добрые и трусливые существа, собирающие мусор. Именно это противоречие между страхом толпы и реальностью определяет всё дальнейшее повествование. Семейка монстров — редкий случай, когда массовая анимация говорит о серьёзных социальных темах без назидания, а зритель любого возраста находит в ней собственный смысл.
В викторианском городе Сырбург, где власть принадлежит аристократам в белых цилиндрах, а главной страстью жителей является сыр, под землёй живёт община коробяков. Эти существа с серой кожей и большими глазами носят картонные коробки вместо одежды и собирают мусор, чтобы строить удивительные механизмы в своих катакомбах. Горожане уверены, что коробяки похищают детей и едят сыр, и эта вера поддерживается стараниями Арчибальда Хватсона — амбициозного истребителя монстров, который мечтает получить белую шляпу и место за сырным столом старейшин.
Среди коробяков живёт мальчик Эггс, который считает себя одним из них. Он носит коробку с надписью «Яйца» и не подозревает, что когда-то был человеческим младенцем, спасённым от Красношляпников. Когда Хватсон похищает лучшего друга Эггса — коробяка по имени Шпрот, мальчик решает подняться на поверхность, чтобы спасти его. Там он встречает Винни — дочь лорда Рокфора де Бри, девочку с мрачными увлечениями и отцом, который интересуется только сыром.
Семейка монстров показывает, как Эггс и Винни проникают на заброшенный завод, где Хватсон и его подручные репетируют дегустацию сыра. Там выясняется, что у самого Хватсона сильнейшая аллергия на сыр, вызывающая чудовищные отёки, но он готов на всё ради власти. В подвале завода Эггс видит, что коробяков заставляют строить огромную боевую машину. Противостояние обостряется, когда Винни убеждает Эггса, что он человек, а Шпрот рассказывает историю о его отце — изобретателе Герберте Трабшо, который передал младенца коробякам, спасая от Хватсона.
Поворот наступает, когда Эггс пытается рассказать правду лорду де Бри, но тот отказывается слушать, занятый своими сырными делами. Разочарованный в людях, мальчик возвращается в канализацию, но именно туда врывается шагающая боевая машина под управлением Хватсона. Все коробяки и Эггс оказываются в плену, а город готовится к публичной казни «монстров».
Финал разворачивается на площади Сырбурга, где Хватсон пытается уничтожить коробяков на глазах у горожан. Эггс и Винни объединяются с подручными Хватсона, которые понимают, что их обманывали. Машина выходит из-под контроля, и Хватсон погибает, а правда о коробяках становится известна всем. Город принимает подземных существ, и Эггс находит своё место между двумя мирами.
Мультфильм говорит о том, что страх перед «другими» часто создаётся искусственно теми, кто хочет власти. Хватсону выгодно, чтобы горожане боялись коробяков: пока есть враг, он нужен как «защитник». Эта простая схема работает веками, и Семейка монстров показывает её механизм без прикрас.
Семейка монстров ставит вопрос о том, что определяет принадлежность к сообществу — внешность или поступки. Коробяки выглядят чудовищно, но ведут себя по-человечески, а аристократы в белых цилиндрах выглядят респектабельно, но равнодушны и жестоки. Тема классового неравенства раскрывается через контраст между сырным столом для избранных и мусорными баками для остальных. Идея истории в том, что настоящая семья определяется не кровью, а заботой и принятием.
Работа над мультфильмом велась в технике покадровой анимации, что требует огромного терпения. Один аниматор тратил неделю на создание всего 3,7 секунд экранного времени. Для съёмок использовали 56 камер и 892 осветительных прибора, а всего было изготовлено 90 кукол. Производство заняло 72 недели.
Отдельного внимания заслуживает работа с лицами персонажей. Через 3D-печать было создано более 55 000 деталей, которые позволяли комбинировать более миллиона выражений. У одного из коробяков — Хаплоу — было более 1 180 000 различных выражений лица. Костюмы шили настоящие портные: для малыша Эггса свитер длиной менее 9 см и носки длиной 1,6 см. Шляпа лорда Пармезана была сделана из четырёх различных тканей.
Бен Кингсли, озвучивавший Хватсона, специально закрывал половину рта во время записи, чтобы передать отёк от аллергии на сыр. Актёры записывали свои роли отдельно, и Саймон Пегг не знал, что его друг Ник Фрост тоже участвует в проекте. Семейка монстров остаётся примером того, как кукольная анимация может быть одновременно зрелищной и осмысленной. Тем, кто ценит ручную работу и нестандартные истории, стоит смотреть онлайн в оригинале с хорошим звуком.