Роботы — это мультфильм, который начинается как история о провинциальном изобретателе, мечтающем покорить большой город, а превращается в высказывание о социальном неравенстве, ценности устаревшего и праве на достоинство. Картина вышла в 2005 году и стала работой студии Blue Sky Studios, известной по «Ледниковому периоду». Внешне простая история о роботе, который хочет встретиться со своим кумиром, оказывается разговором о жадности корпораций, исчезновении «маленького человека» и силе сообщества. Первые минуты задают контраст: Родни собирают из подержанных деталей, а в Робот-Сити вовсю продают дорогие апгрейды, которые не всем по карману. Именно это противоречие между мечтой и системой определяет всё дальнейшее повествование. Роботы — редкий случай, когда массовая анимация говорит о социальных проблемах без назидания, а зритель любого возраста находит в ней собственный смысл.
Родни Нержавейкин — молодой робот-изобретатель из провинциального городка Рив-Таун. Его отец работает посудомойщиком, семья едва сводит концы, но Родни мечтает о большем. С детства он смотрит шоу Бигвелда — большого добродушного робота, который учит: «Есть задача — реши её!». Вдохновлённый этим лозунгом, Родни создаёт Wonderbot — маленькое летающее устройство, чтобы помочь отцу на работе. Но изобретение даёт сбой, устраивает хаос, и отец остаётся в долгах.
Родни решает отправиться в Робот-Сити, чтобы показать Wonderbot самому Бигвелду и получить работу в его компании. Город поражает масштабом: это вертикальная метрополия, где высота здания определяет социальный статус. На самом верху — корпорация «Бигвелд Индастриз», внизу — свалки и мастерские, где живут «устаревшие» роботы.
Роботы показывает, как мечта Родни разбивается о реальность. В компании его встречает Поршень — новый управляющий, который занял место Бигвелда. Поршень прекратил производство запасных частей для старых моделей и навязывает дорогие апгрейды. Тех, кто не может заплатить, отправляют на переплавку в Chop Shop — фабрику мадам Керогаз, матери Поршня.
Родни знакомится с Тормозом — старым роботом, у которого постоянно отваливаются конечности. Починив ему шею, Родни становится местным героем среди «устаревших» роботов, обитателей ночлежки тёти Фанни. Среди них — циничный Пылесос, добродушный Лу, молчаливый Дизель, который ищет голосовую коробку, и Пиппер, сестра Тормоза, которая смотрит на Родни с восхищением.
Поворот наступает, когда Родни и Тормоз проникают на бал Бигвелда, чтобы найти его. Поршень объявляет, что Бигвелд больше не руководит компанией. Родни публично обличает его, но это лишь делает его мишенью. Спасение приходит от Кэппи — сотрудницы компании, которая не согласна с политикой Поршня.
Родни и Кэппи находят Бигвелда в его особняке. Тот давно отошёл от дел, разочарованный в собственном детище. Он отказывается помогать, но звонок отца Родни меняет всё: «Борись за мечту до конца, иначе будешь жалеть всю жизнь». Тем временем Тормоз выбирается из Chop Shop и раскрывает план Поршня — уничтожить всех «устаревших» роботов.
Финал разворачивается на фабрике мадам Керогаз. Бигвелд возвращается, Родни сплачивает «ржавых» роботов, и вместе они противостоят армии Уборщиков. Мадам Керогаз погибает в печи, Поршень лишается апгрейдов и остаётся связанным с отцом. Бигвелд возвращает контроль над компанией и обещает запасные части для каждого.
Мультфильм говорит о том, что ценность не определяется новизной. Поршень строит систему, в которой старые модели объявляются мусором. Но именно «устаревшие» роботы — с их потёртостями, шрамами и несовершенствами — оказываются настоящими героями. Их опыт и характер важнее блеска новых корпусов.
Роботы ставит вопрос о цене прогресса. Апгрейды обещают улучшение, но на деле ведут к исчезновению тех, кто не может за них заплатить. Это прямая сатира на потребительское общество, где вещи устаревают не потому, что сломались, а потому что вышла новая модель.
Тема мечты раскрывается через отца Родни. Герб Нержавейкин мечтал стать музыкантом, но отказался от этого ради семьи. Его слова вдохновляют Родни не сдаваться. В финале Бигвелд дарит Гербу инструмент, и тот играет — мечта сбывается спустя годы. Идея истории в том, что «ты можешь сиять, из чего бы ни был сделан».
Работа над мультфильмом велась более четырёх лет. Режиссёр Крис Уэдж, автор «Ледникового периода», вместе с писателем Уильямом Джойсом создал мир, полностью заселённый роботами. Это был первый крупный компьютерный мультфильм, где не было ни людей, ни животных, ни игрушек — всё проектировалось с нуля.
Отдельного внимания заслуживает визуальный стиль. Дизайн вдохновлён ретрофутуризмом 1950-х: роботы похожи на старые тостеры, пылесосы и автомобили. Родни создан по образу лодочного мотора Evinrude из гаража Уэджа и микроавтобуса Volkswagen. Художники изучали свалки, чтобы передать, как ржавеет и стареет металл.
Техническая сторона была новаторской. Для сцены с домино в мастерской Бигвелда разработали специальную программу, которая случайно расставляла точки на каждой костяшке. Музыкальную партитуру записывали с участием Blue Man Group, чтобы создать звук «Роботизированного филармонического оркестра».
Робин Уильямс, озвучивший Тормоза, записал сцену с охранником Тимом в восьми разных акцентах, включая польский. А в магазине запчастей магнитофон говорит: «В нём есть Сила» — отсылка к «Звёздным войнам», где Джеймс Эрл Джонс озвучивал Дарта Вейдера, а Юэн Макгрегор, голос Родни, играл Оби-Вана.
Роботы остаётся примером того, как анимация может быть одновременно зрелищной и осмысленной. Тем, кто ценит истории о мечте и справедливости, стоит смотреть онлайн в оригинале с хорошим звуком.